AI 시대의 원자력, 부활인가 재앙인가?
AI 시대가 도래하면서 원자력에 대한 논의가 다시금 뜨겁게 떠오르고 있습니다. 대통령의 재임 시기와 맞물려 에너지 정책이 변화하는 지금, 원전의 운명은 불확실성의 최고조에 달해 있습니다.
하지만 언론 보도만으로 모든 것을 판단할 수 있을까요? 이 글은 수많은 기사와 자료, 그리고 원자력 전공자들의 의견을 바탕으로 원전의 진실과 미래를 파헤쳐 보려 합니다.
원자력에 쏟아지는 기대와 우려
히로시마와 나가사키 이후 핵에너지는 공포의 상징이자 인류 기술의 양면성을 대변해왔습니다. 특히 AI 산업의 폭발적인 성장이 에너지 수요를 급증시키며 원전이 다시 구원의 열쇠로 떠오르고 있습니다.
주요 국가들의 움직임
프랑스는 신규 원전 14기 건설을 선언했습니다.
미국, 중국, 일본 역시 원전 부활 대열에 합류했습니다.
한국도 탈원전 기조에서 벗어나 친원전 입장을 확대하고 있습니다.
왜 지금 원전인가?
1. AI 전력 수요: 데이터 센터 하나가 도시 전체만큼 전기를 소모합니다.
2. 신재생 에너지의 한계: 태양광·풍력은 출력 변동이 크고 안정적 공급이 어렵습니다.
3. SMR(소형 모듈 원전)의 등장: 안전성과 경제성을 동시에 확보한 차세대 원전 기술로 주목받고 있습니다.
기술의 발전 vs 현실의 벽
하지만 아직 넘어야 할 벽도 큽니다.
현재 상용화된 SMR은 중국과 러시아 단 두 기.
미국 SMR 기업도 예산 초과와 일정 지연으로 프로젝트 중단.
SMR 발전 단가는 태양광 대비 4~5배.
방사성 폐기물, 초기 투자비, 입지 선정 등 전통적인 문제도 여전합니다.
기업과 정부의 전략적 선택
메타는 원자력 기반 전력 계약을 체결했습니다.
마이크로소프트는 3마일섬 원전에서 전력 확보 계획을 세웠습니다.
아마존·구글은 SMR 스타트업에 수천억 원을 투자했습니다.
한국은 두산에너빌리티 중심으로 SMR 글로벌 공급망 진출을 시도 중입니다.
지금 필요한 것은 '기반 구축'
현 대통령 임기 내에 SMR의 대규모 상용화는 어렵습니다. 기술적, 경제적으로 5~10년은 더 필요하죠. 중요한 것은 지금부터 그 기반을 다지는 것입니다.
기존 원전 부지 내 SMR 실증 공간 확보
기초 기술 테스트와 데이터 축적
시민과 시장의 인식 전환
결론: 원자력의 미래, 선택은 지금이다
AI 시대의 원전은 ‘절대 선’도 ‘절대 악’도 아닙니다. 기술과 정책, 대중 인식이 삼박자로 조화를 이룰 때 비로소 원자력은 에너지 주권의 열쇠가 될 수 있습니다.
지금 우리가 하는 선택이 대한민국을 SMR 기술 강국으로 이끌 수도, 기술 수입국으로 전락시킬 수도 있습니다.